La chine. Mao est au pouvoir et les fils de réactionnaires sont envoyés à la campagne pour subir une rééducation. C’est dans un de ces petits villages qu’on rencontre le narrateur et son ami Luo. Ils doivent s’adapter au travail manuel mais ne se sentent pas dans leur élément.

C’est alors qu’ils rencontrent d’un côté le Binoclard, jeune rééduqué comme eux qui possède des livres, et de l’autre La Petite Tailleuse.

Nos deux jeunes héros se plongent dans les auteurs occidentaux tels que Balzac ou Hugo et en font profiter la Petite Tailleuse pour, pensent-ils, l’éduquer.