Au cœur du roman, deux personnalités s'opposent : Velasco un prêtre ambitieux dévoué à la cause du développement de la foi chrétienne au Japon, et Hasekura un jeune samouraï attaché à ses traditions et dévoué à sa nation, mais comme toujours avec Shūsaku Endō, le cours de la vie laissera son empreinte sur nos deux personnages. C'est un roman historique, puisque le samouraï Hasekura a existé (d'ailleurs, je vous recommande vivement d'aller sur wikipedia pour découvrir un article remarquable qui lui est consacré).

En toile de fond de l'oeuvre de Shûsaku ENDÔ, il y a toujours cette volonté de comprendre pourquoi l'oeuvre missionnaire a été un échec au Japon. Déjà dans silence, publié en 1966 on trouve des explications, dans l'extraordinaire voyage du samouraï (1980) les explications s'étoffent. L'intrigue politique de l'époque y est abordée de manière un peu plus étoffée.

Le point de vue de Hasekura et des autres émissaires sur Jésus est assez déroutant. Les japonais ne comprennent pas Jesus, habitués à adorer des personnages divins puissants, beaux, souriants, ils n'arrivent pas à comprendre que les occidentaux puisse donner tant d'importance à cet homme laid, sale, qui a eu une vie si misérable.

Et comme toujours avec Shûsaku ENDÔ les frontières bougent peu à peu, les premiers jugements sur les personnages sont peu à peu chamboulés. Ce prêtre à l'ambition arrogante, n'est il pas au fond le seul véritable défenseur de la foi chrétienne ? Et Hasekura, est il capable, comme l'ensemble du Japon, de comprendre le message porté par le Christ ?

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